Медоносные пчелы исторически приспособились жить только в укрытиях, дуплах деревьев, расщелинах скал и других закрытых местах, где их запасы корма надежно защищены от врагов, Пчелиные рои очень долго и тщательно выбирают себе жилище. В пчеловодстве пройден длительный путь от подражания природе (содержание пчел в колодах и дуплянках) до использования современных ульев, обеспечивающих сочетание биологических требований пчелиной семьи и возможности активно осуществлять уход за пчелами.

Все используемые в пчеловодстве ульи делят на две группы: расширяемые в вертикальном и горизонтальном направлениях падставочные и лежаки.

Надставочные ульи. Большую часть года (осень, зима и ранняя весна) пчелиная семья состоит из сравнительно небольшого количества пчел и живет она в одном основном (гнездовом) корпусе улья, вмещающем 12 рамок (435 Х300 мм). К лету размер семьи возрастает в 3—4 раза и соответственно объем улья увеличивается постановкой второго (верхнего) корпуса или магазинных надставок.

Многокорпусные ульи на 10 уменьшенных рамок (435 Х 230 мм) рассчитаны на жизнь сильной семьи в неактивный период года в двух корпусах, имеющих достаточный объем для расплода при любой кладке яиц матками. Улей дает возможность неограниченного увеличения объема. Однако чаще всего семье достаточно 3—4 корпусов: два нижних — для расплода и один-два — для складывания меда.

Ульи, расширяющиеся в горизонтальном направлении (лежаки) имеют вид длинного ящика, вмещающего 20 гнездовых рамок (435 Х300 мм). В неактивный период семья занимает только часть улья, а полностью весь улей — лишь в период наибольшей силы. В таких ульях половина объема большую часть года не исполь-зуется, а лишь утяжеляет улей и увеличивает его габариты. В нелях более экономного использования всего объема ульилежаки часто перегораживают пополам и содержат по две семьи. В этом случае улей расширяют еще постановкой сверху магазинной надставки. В некоторых местах применяются 16-рамочные ульи с магазинной надставкой.

Объем улья определяется количеством сотов, необходимых для расплода, запасов корма и размещения пчел. Хорошие плодовитые матки кладут до 1800 яиц в сутки (в некоторых семьях до 2000 яиц и в редких случаях до 2200 яиц). Расчеты показывают (табл. ), что при максимальной кладке яиц в гнезде семье требуется не более 57 тыс. ячеек.

Количество ячеек, необходимых для расплода при разной яйценоскости маток

Важно предусмотреть и количество ячеек, необходимых для размещения в гнезде запасов меда, напрыска и перги. Пчелы имеют естественную склонность размещать кормовые за- пасы в верхней части каждого гнездового сота. Это обеспечивает пчелам-кормилицам возможность иметь нужный им корм на каждом соте, где они работают.

Обычно крайние два сота (кроющие) заполняются медом и пергой почти полностью (4—б кг). Тогда в 10 средних сотах достаточно иметь в среднем по 0,7 кг корма, чтобы создать оптимальную кормообеспеченность семьи — (0,7x10) -}- 5 = 12 кг. Для расплода останется 45 тыс. ячеек, и матка сможет откладывать до 1800 яиц в сутки. В 12-рамочных ульях второй корпус ставят в период наращивания силы семей к медосбору, и пчелы используют его для увеличения расплода/Позднее во второй корпус складывают мед. При использовании магазинных надставок от семей отбирают 2—3 сота с печатным расплодом (для формирования отводков) и подставляют новые соты с пустыми ячейками для выращивания расплода. Такие же возможности предоставляются и пасекам, содержащим пчел в многокорпусных ульях.

Однако объема одного корпуса недостаточно для размещения всех пчел семьи. При высокой кладке яиц в сутки сила семьи достигает 5—6 кг. На одном гнездовом соте с расплодом находится не более 250 г пчел, для размещения всех пчел потребуется 20—24 сота. Следовательно, объем улья на период максимальной силы
семьи следует удвоить. Это увеличение в 12-рамочных ульях достигается постановкой второго корпуса, равного по величине основному, или постановкой двух магазинных надставок, равных по объему 12 гнездовым сотам.

Объем 20-рамочных ульев-лежаков позволяет развивать высокую яйценоскость матки без какого-либо дополнительного увеличения объема.

Во время главного медосбора количество расплода уменьшается, и в улье освобождается большая площадь сотов для складывания.