Основные хозяйственно полезные качества пчелиной семьи за­ложены в плодной пчелиной матке. Какова матка — такова и семья, выращиваемая из откладываемых ею яиц. Поэтому пчело­вод всемерно должен заботиться о том, чтобы во всех семьях пчел на пасеке были матки высокого качества. Под качеством матки понимают:

принадлежность к породе (линии, помеси), семьи которой пере­дают наследственные задатки, обеспечивающие высокую про­дуктивность в конкретных условиях климата и медосбора;

степень развития матки, ее половой системы, обеспечиваю­щей способность откладывать много яиц. В семье с малояйценос­кой маткой никогда не накопится к медосбору много пчел.

Вывод маток — сложная и важная работа, требующая специфи­ческих условий.

Потенциальная способность матки к кладке яиц определяется прежде всего степенью развитости и количеством яйцевых трубо­чек в яичниках. Однако этот признак очень сильно колеблется у разных маток даже одного и того же выводка. Эксперименталь­ные данные показывают, что масса маток, выращенных при под­готовке к роению в одной и той же семье, колеблется от ПО до 230 мг, а число яйцевых трубочек в одном яичнике — от 90 до 200.

У далеких предков современной медоносной пчелы самки не только откла­дывали яйца, по и сами выкармливали свое потомство. Выращенные молодые особи разлетались и далее жили самостоятельно. Но в дальнейшем, под влиянием изменений условий жизни (похолодания), молодые особи, выкормленные самкой, не могли, а может быть и не успевали разлететься и оставались вместе с матерью в гнезде. Первоначально совместная жизнь матери и ее потомства была случай­ной, временной (только на холодный период), но постепенно стала необходимой и наследственно обусловленной. Так возник зародыш будущей семьи.

Впоследствии эволюция пчелиной семьи шла по пути увеличения количества составляющих ее особей. Совместная жизнь оказалась весьма эффективной для добывания пищи, выращивания расплода и сохранения в зимний период. Посте­пенно у особей пчелиной семьи выработались и развились анатомические и фи­зиологические признаки, направленные на более эффективную их работу.

Произошло разделение функций: одни особи стали откладывать яйца, дру­гие — выкармливать развивающихся из них личинок. В конечном итоге в семье пчел только одна особь — матка — стала откладывать яйца.

Если всех выведенных в семье маток поместить в семьи, то сила семей с этими матками будет столь же разнообразна, как и число их яйцевых трубочек. Подсаживая матку в семью, пчело­вод должен быть уверен в ее способности к высокой яйценоскости.

Качество маток определяется условиями их выращивания и особенно кормления в личиночной стадии в течение 5—6 дней. В настоящее время разработаны приемы, повышающие качества получаемых партий маток и уменьшающие размах колебаний в развитии их репродуктивных органов.