Семья пчел живет, размножается и работает в тесной связи с постоянно меняющимися ус­илиями окружающей среды. Сильная и слабая семьи по-разному реагируют на изменения внешних условий.

Расход корма на семью постепенно повышается по мере увеличения семьи. Однако па единицу массы пчел (1 кг) расход корма у сильных семей резко снижается: чем сильнее семья, тем меньше энергии затрачивает каждая пчела на обогревание гнезда и, следовательно, тем легче пчелам поддерживать внутри гнезда постоянную температуру.

Наибольшая разница в расходовании кормов сильными и сла­быми семьями наблюдается зимой. С увеличением силы семьи расходование корма на единицу массы пчел резко снижается. Следовательно, сильная семья более экономно расходует кормо­вые запасы как в летний, так и в зимний периоды.

Сильная семья обладает большими потенциальными возмож­ностями теплообразования. При весенних похолоданиях в силь­ной семье пчелы уплотняются на сотах по периферии расплода, задерживая утечку тепла. В слабых семьях, где большая часть молодых пчел занята выращиванием расплода, нет резервов для «ликвидации прорыва» при понижении температуры окружающей среды, что часто приводит к застыванию и гибели расплода на краях сотов. С наступлением теплой погоды создаются благоприятные ус­ловия для сбора нектара, пыльцы и увеличения количества расплода. Сильная семья быстрее наращивает пчел, чем слабая, т.е. реакция на потепление у нее проявляется полнее. Рост слабой семьи ограничивается нехваткой пчел. В такой семье матка откладывает яиц значительно меньше своих биологи­ческих возможностей, а это снижает скорость накопления пчел в семье.

С поступлением в улей свежего нектара и пыльцы пчелы на­чинают выделять воск. Сильная семья, имея много пчел, способ­ных к восковыделению, сразу же (при наличии свободных мест внутри гнезда) станет строить новые соты. Слабая семья не смо­жет быстро и полностью ответить на появившийся в природе медо­сбор. Только сильные семьи начинают воскостроительство с ран­ней весны и дают много воска.

От сильных семей можно сформировать за сезон одну-две новые семьи пчел, то есть значительно увеличить число семей на пасеке. Слабые семьи хуже зимуют и чаще подвергаются всякого рода заболеваниям. Сильная семья во много раз полнее проявляет способность защиты гнезда от чужих пчел, врагов и вредителей.

Особенно большие преимущества имеют сильные семьи в сборе нектара и его переработке в мёд. С наступлением главного медосбора в сильной семье значительно увеличивается лёт пчел, в то время как у слабой нет резервов для такого же усиленного лёта. Поэтому сильные семьи собирают больше меда не только в абсолютном количестве, но и на единицу живой массы.

Обилие молодых пчел, способных собирать и перерабатывать нектар и не занятых выращиванием расплода, — особенность сильной семьи, благодаря которой она лучше использует медосбор и надёжнее защищается от неблагоприятных условий среды.