В естественных усло­виях болезнь появляется на пасеках во второй половине июня, в июле и августе. Все породы пчел одинаково восприимчивы к американскому гнильцу. Инкубацион­ный период составляет 3—7 дн. Внешние признаки бо­лезни обнаруживают при осмотре пчелиных семей. В начале заболевания отмечают поражение единичных личинок, расположенных в разных местах. Со временем число их увеличивается. На сотах, занятых одновозрастным расплодом, встречаются пустые ячейки, ячейки с яйцами и погибшими личинками, что придает распло­ду пестрый вид. Заболевают обычно взрослые запе­чатанные личинки.

Разлагающиеся трупы личинок находятся на ниж­ней стенке ячейки и имеют вязкую тягучую консистен­цию, напоминающую густой клей. Цвет личинок изме­няется от серовато-белого до темно-коричневого. Погибшие личинки приобретают характерный запах столярного клея. Восковые крышечки над погибшими личинками темнеют, западают   и   продырявливаются.

Западание крышечек объясняется тем, что погибшие личинки высыхают, уменьшаются в размерах и тянут за собой крышечку внутрь ячейки. Позднее гнилостная масса высыхает и крепко прилипает к нижним стенкам ячеек в виде темно-коричневых корочек, от которых пчелы не могут очистить ячейки. Удалить корочку из ячейки препаровальной иглой или пинцетом без разру­шения стенки ячейки не удается. Пчелы не могут очистить ячейки, и матки не откладывают в них яйца.

В больных семьях снижается работоспособность пчел. Они становятся вялыми и быстро изнашиваются. В больной пчелиной семье при сильном поражении ко­личество молодых пчел бывает небольшим или они вовсе отсутствуют, так как расплода гибнет больше, чем нарождается МОЛОДЫХ. Вольная пчелиная семья поги­бает в конце лета, зимой или ранней весной, гаи как они идут в зиму с небольшим количеством пчел, осо­бенно молодых. Заболевшая пчелиная семья без оказа­ния ей помощи погибает.